天童寺，位于鄞县东乡的太白山麓，距宁波约25公里，号称“东南佛国”，始建于西晋永康元年（公元300年），距今已有1600多年历史，是天下禅宗十刹之一，也是名闻中外的旅游胜地。

    相传晋朝永康元年，僧人义兴禅师游至太白山麓，于太白山东侧茂林修竹间结茅诵经，玉帝命太白金星下凡化为童子侍候供奉，日子一长久，义兴问童子为啥给他送斋饭？童子答曰：“你虔诚化缘建寺，感动了天上玉皇大帝，派我下凡化一童子助你。我乃太白金星是也！言毕化一缕清风而去了。自此，义兴就按照童子的形象，塑一尊佛像在茅舍内供奉。

    不久，福建豪门富户陈老太带领家丁、侍女乘船前来资助建造寺院。义兴十分惊奇，就问陈老太怎么知道他在宁波化缘建寺？陈老太说：“你的徒弟来我家化缘，念经九天九夜，不吃不喝，实在虔诚感人。我问明了情由前来资助的。”义兴听了很是不解。就说：“奇怪，我没有派徒弟去你家化过缘，既然施主来了，也是件大好事，就请进茅舍休息。”陈老太也感到惊奇。进了茅舍，抬头一看，供奉的神像，正与前去化缘的小和尚相貌一样。她指着神像说：“对！就是他前来化缘的，怎么变成神了？”义兴说：“他就是太白金星化为童子来助我的。”陈老太这时才恍然大悟。建造的寺院，有九百九十九间，内有天王殿、大雄宝殿、钟楼、回光楼、御书楼、罗汉堂、藏经楼等等。斋、轩、居二十多幢中，塑有四大金刚、弥陀佛、观音、十八罗汉和韦陀等大小佛像数百尊。出家的和尚有五百余人，最多时有几千人。唐朝至德二年（732年），寺从古天童迁徙于太白峰下今址。明朝洪武二十五年（1396年）赐额“天童禅寺”，并册封为“天下禅宗五山之第二”，为日本佛教曹洞宗的祖庭。曹洞宗在日本有信徒800万名。被尊为“画圣”的日本著名画家雪舟，在15世纪中叶，曾在天童寺创作了不少作品。1980年秋，日本曹洞宗大本山永平寺住持比丘秦慧玉率众朝礼天童山祖庭时，特树“日本道元禅师得灵画碑”，此碑就放在寺内云水堂。天童寺是省级重点文物保护单位，也是国务院公布的全国重点寺观之一。

    天童寺屡毁于水火，现存殿堂系清代所建。天童寺傍山而筑，整个建筑呈阶梯状布局，中有天王殿、佛殿、法堂、藏经楼、先赏堂、罗汉堂，东西两侧有钟楼、御书楼、戒堂、禅堂、面壁居、千佛阁等。全寺共有殿堂、楼、阁、居、轩等999间，几经兴圮，现尚存730余间，占地面积达5.8万多平方米，其规模之大，为国内罕见。殿内有7米多高的释迦牟尼佛和四大金刚；寺内有唐柏，有清顺治、康熙、雍正皇帝御书的赦命、诏书、玉玺、碑刻等众多文物古迹；天童寺内的“千僧大铜锅”，可供千僧吃饭，此锅为明崇祯时青铜铸成，现已不用，供游人参观；另有宋、元、明、清、历代碑刻三十余方。

    天童寺名声在外，人杰地灵，高僧辈出。日本以及东南亚一带常有佛教代表团来此朝圣，参观，交流佛学。民国初年的高僧寄禅、三十年代高僧圆瑛都出任过天童寺方丈。寄禅曾任中华佛教总会会长，圆瑛在解放初任全国佛教协会首任会长。相传，南宋绍兴时阿育王寺高僧大慧禅师偕大文学家（状元）张孝祥共赴天童寺，天童寺方丈宏智禅师迎于小白岭上，于路亭中歇息时，彼此谦让不已，张孝祥据此题“揖让亭”额。

    天童寺群山环抱，古木参天，周围景色绚丽多姿，素有“深径回松”、“凤岗修竹”、“清关喷雪”、“双池印景”、“南山晚翠”、“东谷秋红”、“西涧分钟”、“玲珑天凿”、“太白生云”“平台铺月”十大胜景。自“伏虎亭”开始，两旁古松参天，翠盖蔽空，深荫铺地，这就是第一景“深径回松”，俗称“万松关”；万松关的夹道老松植于唐至德二年（公元757年）前后，以后历经劫难，又补植四次。北宋王安石游历天童时，写下了“二十里松行欲尽，青山捧出梵王宫”的名句，对松径森森窈窕门的古刹作了生动的描绘。在回松的尽头，紧连数里夹道长松的是一片翠绿的竹海。可看到翠竹葱郁、迎风摇曳的“凤岗修竹”，传说曾有凤来仪，乃名。夏至此，清凉沁人；有诗云：“翠凤双双去又来，平岗修竹锁苍台”。来到“清关桥”，只见引双池水，溪流横溢，瀑布飞溅，似雪团喷涌，故称“清关喷雪”。诗云：“最宜雨后看清关，百道泉归一喷间，滚滚雪涛翻不尽，大开龙口响空山。”形象地烘托了此景的壮观。清关与万松关、铁蛇关（位于小白岭）合称天童三关；经过清关桥，转弯就是天童寺前的“万工池”和“七塔苑”，天童古刹庄严地挺立在眼前。唐至德二年，为开掘这两口池子，曾花了两万多个人工，所以俗称“万工池”。池中四季水平似镜，清水粼粼，一碧涵空，把万木峥嵘的壮丽峰峦倒映其中，景致极美，是十大胜景的“双池印景”。

    由寺西循径而上，过六角亭，贞寿桥、甲寿泉、甲寿坊到磐陀石，扶醉步百级，即到“玲珑岩”。玲珑岩山径曲折，奇石嶙峋，古树野藤，雅静出尘，尤为清幽怡人。上有磐陀石、观音洞、善才洞、拜经台、洞外天等，“玲珑天凿”为十景中最引人入胜的一景。天童森林公园即以太白山麓的玲珑天凿、东谷秋红、南山晚翠、太白生云等胜景为基础，于1981年林业部与鄞县林业局联营建立起来的，占地5000亩，是国家森林公园之一。园中林木茂盛，品类繁多，多采原生态植被，满山皆绿，处处滴翠，是一个集原始野趣和园林精巧于一体的天然避暑、游乐之地。园中石径横斜，沿途有听涛亭、悟心洞、飞来峰、密祖塔等十余处景观，且各有传说。为方便旅游，新建有“太白楼饭店”、“玲珑阁招待所”，还将进一步开发、建设。太白山峰海拔656米，雄峙东海之滨。每当晨光微露之时或春雨初霁，山腰间云雾缭绕，时而似棉絮万团，飘浮其间；时而雾霭茫茫，游荡林谷之中。时浓时淡，变幻莫测。有诗赞曰：“晴时为淡雨时浓，村外先占此一峰。我只在山看画法，妙于染处霭重重。”把飘渺的“太白生云”胜景描绘得如诗似画。