保国寺是国家级重点文物保护单位和重点风景旅游区，相传该寺创建于东汉，由于寺址坐落在宁波市13公里的洪塘镇马鞍山（又名灵山）山腰幽谷中，所以又叫“灵山寺”。到唐代会昌五年（公元845年），寺宇被毁；唐广明元年（公元880年）才又重建，改名为“保国寺”，后又一度改名为“精进院”。

    走近灵山山麓，举首仰望，只见苍松翠柏、参天蔽日，满山草木，郁郁葱葱。若逢金秋时节，则桂香扑鼻。保国寺就隐现在万绿丛中，形胜殊绝。旧《志》说：“山为骨干，水为血脉”，“宅幽而势阻，地朗而形藏”。灵山以及周围环屏着的十数座丘陵、土阜，属四明山蜿蜒延伸的一列余脉。灵山诸山中以望海尖最为高绝，卓立轶云；登顶东眺，阡陌纵横；甬江茫茫，海天处岛屿星星点点，若浮若沉，景象辽阔壮观。

    保国寺始建于东汉，唐广明元年（880年）重建，现名为唐僖宗李儇所赐。现在的大殿建于北宋大中祥符六年（1013年），迄今已有980余年的历史。是我国江南地区已发现的年代最早保存最好的第二座古殿。清康熙二十三年（公元1684年）大殿进行维修时，增建了三面外檐。除大殿外，其他殿宇都是康熙以后陆续重建或增建的。大殿前面一个净土池，是南宋绍兴年间开凿的。明代万历年间有个御史颜鲸，为这个池题了“一碧涵空”四字，清代又在净土池四周围筑了石栏。保国寺建筑结构独特，在我国建筑史上具有很高的历史、科学和艺术价值。它外观壮丽，结构精巧，富有浓厚的民族特色。相传东汉光武帝时，骠骑将军张意的儿子，中书郎张齐芳弃官隐居在此。

    保国寺大殿全用木质斗拱高错榫接，承托起庞大的殿宇堂顶，故称“无梁殿”。该建筑虽系木结构，但历经千年风雨而卓立依旧。它是我国现存的、为数不多的古代木结构建筑之一，是我国建筑史上罕见的实物标本。通常年代越久越远的古建筑，越会吸引虫鸟，成为栖息地，而保国寺却是虫鸟的“天然禁区”，这可是罕见的蕴含奥秘的“迷宫”。为此，保国寺不仅是历史学家、人文考证博古的场所，而且也是自然科学家的研究对象，许多人风尘仆仆前来探寻它的秘密所在。它不仅有丰富多彩的外形，而且整个大殿包括屋顶、梁架、斗拱、藻井等，竟不用一枚钉子。它是利用各种斗拱之间的巧妙衔接并通过复杂的榫铆技术，使建筑物的各个构件牢固地结合在一起，这一切对研究古建筑艺术有着重要的参考价值。从建筑学角度看，大殿内的檐柱和内柱呈瓜棱状，是用小拼大的“包作”和“四合殿”的办法做成，外形美观，结构巧妙，整个柱、梁、额、拱等构件组成一座富有民族风格的建筑，充分显示了我国古代劳动人民的智慧和创造力。古人有诗句赞道：“山岙藏得古招提，宫殿岿然结构奇”。“升斗昂弓人巧极，祥符千载永留名”。无梁殿除建筑风格独特外，有虫不蛀、鸟不栖、鼠不入之奇。这是因为在这些错落有致、如鱼鳞般层层相贴的斗拱结构内，形成了一个个姿态不同的“风道”，外面的空气，通过“风道”在大殿上产生了一种回然气流——回然风，终年回荡其间，使梁上不易积存灰尘，而且形成一种独特声波，好比“超声波”使飞鸟不敢接近，飞蛾、蜘蛛、苍蝇等不敢光临。

    使虫鸟视保国寺为畏途的另一个原因，在1975年大殿维修时又进一步被揭开。原来，从换下来的梁柱中发现这些木材有一股刺激性的香味。经专家鉴定，这种木材叫黄桧，内含一种飞鸟、昆虫不愿闻的芳香油。有人还做了一个实验，把个蜘蛛放在大梁的柱上，不久，蜘蛛就不再爬行了。

    藏经楼是保国寺内最后一座建筑，于1934年建成，为二弄五开间的二层楼房，面积约360余平方米。明间为抬梁式，次间和梢间则采用穿斗与抬梁相结合的布局，楼顶为卷棚顶。建筑前廊安置了两根雕刻石柱，础柱花篮形，基础部上侧有一圈精美的浮雕，雕有花草虫鱼，展示了石刻艺术独到的装饰效果。柱上篆书的楹联颇有调侃的味道：从这个地方，下几斧头，功凿开混沌；是什么伎俩，于一弹指，顷见此楼台。

    1920年，监院一斋开始呕心沥血为保国寺进行第五次建置。一个战乱的年代，化缘建寺、护寺是何等艰难，但一斋和尚仍虔诚地为他的佛典精华构建安身立命之所，藏经楼也正是在他的主持下为寺院建筑群续建的。当时藏经楼的藏品有古籍、佛典、礼器等，异常丰富。藏经楼建成后，寺院依然没有换来香烟盛火和辉煌，僧侣云散，寺庙笼罩于凋蔽、颓败的阴影中。

    保国寺不仅是重要的文物保护单位，而且亦是重要风景旅游区。南有狮岩，北有象鼻，山上新建了望日亭、叠锦台、长廊等，沿着寺前石阶登上高峰，江南田野风光一览无余，还可眺望远处苍茫浩荡的东海。

    当地政府拨专款对保国寺公园展开扩建工程，利用悠久历史和自然山林，在寺、树上做文章。目前，公园面积从原来的28.8公顷增加到72.47公顷，成为我市城区规模最大、人文和自然景观最为丰实的郊外公园。1996年，在保国寺藏经楼建成了“国际友谊博物馆宁波分馆”，馆内展出建国以来各国领导人、政府、民间组织和知名人士馈赠我国领导人、政府和群众团体的珍贵礼品百余件。同时，又辟出“明州婚俗”展厅，供游人参观游览。